כולנו רוצים להזדקן בחן ובבריאות טובה, והמדע עמל ללא הרף כדי לפענח את סודות אריכות הימים והזקנה הבריאה. בשנים האחרונות הצטברו מחקרים מרתקים שמספקים תובנות מפתיעות על גורמים המשפיעים על תהליך ההזדקנות. ד”ר אלעד לאור, מנהל רפואי וגריאטר מנוסה, מציין כי “הבנה של מחקרים אלו יכולה לתרום רבות לאימוץ הרגלים שיטיבו עם בריאותם של בני הגיל השלישי”. בואו נצלול לכמה מהם:
הקשר בין אופטימיות לאריכות ימים
מחקר מפתיע שפורסם בכתב העת PNAS מצא קשר ישיר בין רמות גבוהות של אופטימיות לבין אריכות ימים. המחקר, שכלל אלפי נבדקים, גילה כי אנשים אופטימיים חיים בממוצע 11-15% יותר מאנשים פחות אופטימיים, ואף הראו סבירות גבוהה יותר להגיע לגיל 85 ומעלה. נראה שהגישה החיובית עוזרת להתמודד טוב יותר עם לחצים ולשמור על אורח חיים בריא יותר.
כוחה של תחושת מטרה
מחקר אחר, שפורסם ב-JAMA Network Open, הראה כי לאנשים מבוגרים שיש להם תחושת מטרה חזקה בחיים – בין אם זה דרך עבודה, התנדבות או תחביבים – יש סיכוי נמוך יותר למות בטרם עת. תחושת מטרה מספקת מוטיבציה לשמור על הבריאות, להישאר פעילים חברתית וקוגניטיבית, ומעניקה משמעות לחיי היום-יום. כפי שמדגיש ד”ר אלעד לאור, “מעבר להיבטים הפיזיים, הבריאות הנפשית והרגשית משחקת תפקיד מכריע באיכות החיים בגיל מבוגר”.
השפעת קפה על מחלת פרקינסון
לא כל המחקרים מציעים שינויי אורח חיים דרמטיים. מחקר שפורסם ב-Movement Disorders מצא כי צריכת קפה קבועה עשויה להפחית את הסיכון לפתח מחלת פרקינסון. כמובן שאין לראות בכך המלצה לצרוך קפה ללא הגבלה, אך זהו דוגמה לכך שאפילו הרגלים יומיומיים פשוטים עשויים להשפיע על בריאותנו לטווח ארוך.
הליכה ושיפור הקוגניציה
מחקרים רבים הראו כי פעילות גופנית, ובפרט הליכה, קשורה לשיפור תפקודים קוגניטיביים בגיל מבוגר. מחקר שפורסם ב-Neurology הראה כי הליכה של כשעה וחצי בשבוע קשורה לשיפור בזיכרון ובתהליכי חשיבה. ד”ר אלעד לאור ממליץ בחום על שמירה על פעילות גופנית סדירה: “אפילו הליכות קצרות, כמה פעמים בשבוע, יכולות לעשות פלאים לבריאות הפיזית והמנטלית כאחד”. מחקרים אלו מזכירים לנו שגם בגיל מבוגר, יש לנו כוח להשפיע על איכות חיינו ובריאותנו באמצעות בחירות פשוטות.